Les racines de Kramer commencent même il y a 52 ans, puisqu'en 1974 Gary Kramer et Travis Bean ont monté la marque portant le nom de ce dernier à Los Angeles. Les guitares Travis Bean tout en acier ont des fans mais n'ont jamais connu le succès à grande échelle, et deux ans plus tard Gary Kramer a monté la marque qui porte son nom à Neptune, dans le New Jersey. Il développe son business, et en 1981 il reçoit un Cease & Desist de Fender (comme quoi ces pratiques ne datent pas d'hier) pour ses têtes trop proches du design de la Strat, ce qui le pousse à développer la fameuse tête "beak" en forme de bec de rapace.
Les années 80 sont l'âge d'or du shred, et Kramer fait partie des marques les plus importantes dans le domaine. Elle réussit la gageure d'endorser Eddie Van Halen, sans conteste le guitariste le plus influent et convoité de cette décennie, et on voit aussi des Kramer entre les mains de Mick Mars (Mötley Crüe) ou Richie Sambora (Bon Jovi). Mais le vent tourne, et la marque qui cartonnait dans les 80s ne séduit pas les enfants des nineties, au point de se retrouver en dépôt de bilan en 1997. C'est à ce moment-là que Gibson rachète Kramer, et, à l'heure actuelle, la marque de Nashville compte bien utiliser Kramer pour s'imposer auprès des virtuoses.
Pour fêter le demi-siècle d'existence de Kramer, voici donc six modèles 50th Anniversary qui ont tous en commun un look parfaitement bling avec finition Anniversary Gold alliée à un accastillage noir. Et puisqu'on n'est pas venu pour jouer du Chicago Blues, tous les modèles sont équipés d'un Floyd Rose 1000 Series et de micros Eruption PRO directement fixés dans la table sans plaque de protection (à une exception près). Parmi les caractéristiques communes, on retrouve aussi une touche en ébène sur chaque modèle, mais les similarités s'arrêtent ici.
Pour commencer par les plus simples, la 84 et la Baretta se ressemblent beaucoup : elles ont chacune un manche en érable vissé au diapason long avec un radius de 12 pouces et des repères de touche en points et un unique micro que l'unique potard de volume peut mettre en mode parallèle via un push/pull. Les deux principales différences sont le look du micro, un zebra de travers sur la Baretta, et la forme de la tête, crosse de hockey pour la Baretta contre banane pour la 84. La Kramer 50th Anniversary Pacer Carrera est essentiellement une version à deux micros de la 84 avec un mini switch trois positions, une touche sans repères et une tête de forme "beak".
La NightSwan est un modèle moins connu de la légende Kramer, mais il n'en est pas moins important. C'était la guitare signature de Vivian Campbell (Def Leppard, Dio, Whitesnake) dans les années 80, et pour la petite histoire c'est en voyant ce modèle à deux humbuckers côte à côte que Stephen Carpenter a eu l'idée d'essayer cette configuration sur ses modèles ESP. On retrouve donc le look bien particulier de ces deux humbuckers en positions chevalet et milieu sur la Kramer 50th Anniversary NightSwan, ainsi que la tête d'Explorer à l'envers et les repères de touche "ping pong". Entre le diapason court du manche vissé en érable, le radius 16 pouces et la découpe délirante d'accès aux aigus, l'invitation au shred est sans ambiguïté.
La SM-1 HH est sans doute la plus raffinée du lot, puisqu'elle allie un manche traversant au diapason long en acajou à deux ailes en acajou. L'accès aux aigus bénéficie d'un large chanfrein à l'arrière du manche, et visuellement elle est la seule à avoir un binding de touche et de tête. Enfin, la Kramer 50th Anniversary Volante HHFR ne fait rien comme les autres. Ses deux humbuckers sont contrôlés par le même switch cinq positions que la SM-1 HH, mais les micros de la Volante sont des Neptune USA montés sur un pickguard. Et là où la SM-1 HH a un radius de 12 pouces, la Volante a un radius composite de 10 à 14 pouces, même si les deux modèles partagent les mêmes repères de touche en losanges.
Vous l'aurez compris, il y a une Kramer 50th Anniversary pour chaque sous-catégorie de shredder, et si ces modèles très bien pensés vous tentent, il faudra vous décider avant la fin de l'année.
Plus d'infos sur le site de Gibson.