Sur le papier la Saturn II est intéressante à plus d'un titre pour les guitaristes car elle dispose de deux entrées instruments hautes impédances, d'un gros bouton pour gérer le volume et d'un système permettant de mixer des sons directs et des sons provenant de l'USB.
L'interface : simple et pratique
Dès le déballage la Saturn II affiche la couleur : c'est un produit simple. Et sans fioritures. Le packaging est propre, et la carte est fournie avec un câble USB (C vers USB 3.0), des cartes de licence logiciel (on y reviendra) et un manuel (en anglais, la version française est disponible en téléchargement).
C'est une carte auto alimentée par l'USB, ce qui a des avantages et des inconvénients. L'avantage est évident – moins de câbles. Et surtout une mobilité accrue, pas besoin de trouver une prise électrique à proximité. C'est nomade, compact et on peut la glisser dans un petit sac. (poids de 300g, 12,5*11,3*3,5 cm).
L'inconvénient, en revanche, concerne les préamplis micros. Alimentés uniquement par le port USB, ils sont moins puissants et plus bruyants (l'USB ajoute du bruit au signal de manière systématique).
Niveau connecteurs, la carte est vraiment complète, vous avez deux entrées type combo (instrument/ligne) sur la face arrière, deux sorties vers des moniteurs type line, une sortie casque. Sur la partie frontale, tout y est : un gros bouton de volume, et pour chaque canal le gain d'entrée, la balance signal direct/USB, le switch mic+line/instrument, le volume de la sortie casque.
Également, la carte offre l'alimentation 48V pour les micros type condensateurs. A noter pour finir que vous avez également une fonction "Loopback" qui vous permet d'enregistrer sur votre séquenceur le signal provenant de votre PC/MAC. Pratique.
Les connecteurs sont de qualités très correctes dans l'ensemble, c'est bien construit.
Bien que la carte dispose de deux leds de signal clip (une par canal), il aurait été bien vu de l'équiper de deux petits vus mètres qui auraient permis de régler de manière moins approximative le niveau d'entrée.
Également, la prise casque étant sur le côté de la carte, cela peut s'avérer peu pratique dans certains cas.
Globalement la carte donne une impression de solidité, elle est très stable sur le plan de travail et les connecteurs et boutons sont vraiment de qualité au regard du prix de l'interface. Le côté "table top" avec les boutons sur la partie haute sont un vrai plus pour l'enregistrement en home studio, c'est pratique à l'usage.
Une offre logicielle sympa
La Saturn II arrive avec un ensemble de logiciels que Carver appelle le "Creative pack". Dans ce package vous disposez d'un ensemble de logiciels inclus avec la Saturn II.
Contenu du Carver Creative Pack :
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Steinberg Cubase LE
Une station de travail audio numérique (DAW) reconnue, permettant l'enregistrement jusqu'à 16 pistes audio et 24 pistes MIDI. Elle inclut des instruments virtuels tels que HALion Sonic SE et Groove Agent SE, ainsi que 23 effets VST pour le mixage.
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Kuassa Amplifikation 360 LE
Une plateforme modulaire pour guitaristes, offrant 5 amplis guitare, 1 ampli basse, 11 effets, un chargeur d'impulsions (IR loader) et 30 combinaisons de baffles et micros. Idéale pour sculpter des sons allant du clair au saturé.
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KV331 SynthMaster 2 Player
Un synthétiseur logiciel avec plus de 2 000 presets conçus par des professionnels. Il propose 12 contrôles personnalisables pour des performances expressives et une utilisation efficace des ressources système.
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Excite Audio Lifeline Console Lite
Un plugin d'effets apportant la chaleur et le caractère de l'audio analogique à vos enregistrements, pour des mixages plus vivants et dynamiques.
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Loopmasters Loopcloud (abonnement de 3 mois)
Un accès à une vaste bibliothèque de samples royalty-free, avec des outils de recherche et d'édition avancés pour intégrer facilement des boucles et sons dans vos projets.
Par ailleurs Carver annonce qu'il va étendre son offre – affaire à suivre, mais c'est déjà très complet pour un produit à 129€. A noter que les logiciels marchent sur les deux plateformes MAC et PC.
Branchement et utilisation
La Saturn II se branche donc en USB et ne nécessite pas de pilotes pour les MAC.
Pour Windows, un pilote type ASIO est fourni.
Du fait de l'alimentation USB, utiliser la Saturn est très simple, d'ailleurs elle ne dispose pas de logiciel de gestion propriétaire, vous la branchez et vous avez deux entrées, et ça s'arrête là. On n'est pas du tout dans un cadre type UAD par exemple, qui offre une console logicielle, mais est-ce vraiment utile quand on cherche une interface plug and play ?
Ici, pas de prise de tête, on branche ses enceintes, sa guitare et c'est parti.
C'est justement ce que je fais pour ce test. Branchement direct sur mon Mac et sur mes enceintes de monitoring. L'interface est reconnue direct par mon MAC. A noter – vous pouvez aussi utiliser un câble USB C, pratique quand on n'a pas d'USB 3.0.
Première bonne surprise, le gros bouton de volume dispose d'un suivi lumineux à led, ce qui est pratique pour voir son niveau de sortie sans effort.
Sur Mac, c'est simple, il n'y a rien à installer. La carte est reconnue directement par le système. Idem c'est simple à utiliser dans Logic, studio one, Cubase. Deux entrées c'est peu mais au moins on ne risque pas de se tromper.
Autre bonne surprise, ça marche super bien en entrée instrument, la latence est parfaite pour la guitare et la base, on ne sent pas de décalage, et je me retrouve à laisser 128 samples sans avoir aucun soucis (c'est le standard ASIO en sample sur PC). Je peux baisser à 64 sample sans problème, mais ça n'est pas utile, la perception n'est pas meilleure (à 128 aucun décalage de latence perceptible). Ca veut dire que la latence hardware est bonne.
Sur la partie micro dynamique SM58, c'est franchement convainquant également, la dynamique est bonne. Sur un micro plus pro (Aston Spirit) le résultat est très bien, visiblement l'alimentation USB fait le travail.
Un peu de souffle à noter – attention à ne pas trop pousser les preamplis.
La fonction loopback est assez sympa, quand elle est activée, vos entrées physiques se coupent, et le système capte les sons venant de votre ordinateur, pratique pour enregistrer dans votre séquenceur l'audio de vidéos youtube, ou de n'importe quelle autre source interne.
Conclusion : une bonne carte pour un usage home studio, et nomade
Si vous êtes débutant en home studio, ou tout simplement vous avez besoin d'une carte pas chère (budget limité), ou bien il vous faut une carte simple mais efficace, la Carver Saturn II est faite pour vous. Évidemment il y a de nombreux produits sur le marché disponible, mais au prix de 129€ TTC public recommandés, Carver vous offre une carte complète, avec une ergonomie "table top" bien pratique pour le home studio, une qualité générale très bonne et – à noter, une garantie par échange de trois ans !
Les plus
• Ergonomie "Table top" : carte super pratique car les boutons et potentiomètres sont en haut et non en face
• Dispose de deux entrées commutables line, instrument, micro, micro avec alimentation fantôme
• Permet de mixer du signal direct avec du signal provenant de l'USB
• Facile à installer et à utiliser
• Connectable en USB C et USB 3.0
• Qualité globale satisfaisant à ce niveau de prix
• Offre logiciel intéressante
• Une garantie étendue de trois ans (par échange)
Les moins
• Ergonomie améliorable
- Connecteur casque placé sur le côté et non en façade
- Connecteurs d'entrée derrière la carte et non en façade
• Preampli un peu bruyant sur les micros, en 48V, le rapport signal bruit aurait pu être meilleur
• On regrette de ne pas avoir des vu mètre d'entrée sur la carte, ça aurait été pratique
Connectique & Fonctions
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Entrées :
- 2 entrées combo XLR/TRS pour micros ou instruments.
- 1 entrée instrument haute impédance (1 MΩ).
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Sorties :
- 2 sorties ligne TRS.
- 1 sortie casque 6,3 mm avec contrôle de volume indépendant.
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Commutateurs :
- Sélecteur USB/DIRECT pour monitoring sans latence.
- Bouton LOOPBACK pour le retour audio logiciel.
Spécifications Techniques
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Réponse en fréquence : 20 Hz – 20 kHz sur toutes les entrées et sorties.
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Rapport signal/bruit : 106 dB (micro et ligne), 102 dB (casque).
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Distorsion harmonique totale (THD+N) : 0,005 % (micro, ligne, instrument), 0,05 % (casque).
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Dimensions : 12,5 x 11,3 x 3,3–6 cm (avec potentiomètre).
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Poids : 330 g.
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Accessoires fournis : Câble USB-C et licence Cubase LE.