La Hummingbird a toujours été la guitare pour frimer chez Gibson. Lors de son lancement en 1960, c'est la première à présenter le format à épaules carrées en vue de concurrencer les fameuses dreadnought Martin, par opposition aux épaules arrondies plus traditionnelles à Kalamazoo. Mais c'est aussi la deuxième acoustique la plus chère de la gamme derrière la reine des flat tops, la J-200, avec un niveau de décoration qui en a fait la favorite des rock stars de la planète. Elle a les repères de touches en doubles parallélogrammes, elle a le très beau Cherry Sunburst, les bindings un peu partout, mais elle a surtout la grande plaque de protection décorée du colibris qui donne son nom à l'instrument. Keith Richards a donné ses lettres de noblesse à la Hummingbird en la choisissant comme acoustique principale de l'âge d'or des Stones, puis on l'a vue entre les mains de Tom Petty, Eric Church, Chris Cornell, ou encore Taylor Swift sur la monumentale tournée Eras.
Dès lors, l'idée de proposer une version Epiphone de la Hummingbird à la hauteur de la légende n'a rien d'évident. Jusque-là, il y avait une belle réplique à 750 euros qui cochait toutes les cases visuelles, mais la nouvelle Epiphone Hummingbird Tribute vient bousculer cet état de fait avec une version qui coûte le tiers ! Bien sûr, il s'agit d'une interprétation simplifiée de la légende, avec une plaque de protection qui n'a pas l'incrustation de colibris (même si elle conserve la forme instantanément reconnaissable), des repères de touche en points et une tête qui n'est pas ornée du logo couronne (ou ananas, selon les goûts). Pour le reste, elle a tout d'une grande, et certains préféreront même cette version plus sobre qui s'impose comme un joli intermédiaire entre le faste de la Hummingbird et la sobriété presque austère d'une J-45. Entre la forme à épaules carrées, la grande plaque, la forme de tête Kalamazoo, les bindings à l'avant et à l'arrière du corps et autour de la touche, la Epiphone Hummingbird Tribute n'a pas un look générique. Les amateurs de vintage ne manqueront pas de remarquer le chevalet inversé typique, ainsi que les choix de finitions très à propos : le classique Heritage Cherry Sunburst, le très sobre Antique Natural ou le spectaculaire Ebony (dommage, une plaque blanche aurait été encore plus spectaculaire sur cette dernière).
Du côté des bois (tous laminés, logique à ce prix), on navigue entre respect de l'originale et coût de revient amoindri : corps et manche en acajou, table en épicéa, touche et chevalet en laurier. Le manche au profil en C arrondi a un diapason court de 24,75 pouces, on devrait donc retrouver des sensations assez proches de la vraie, pour un dixième du prix. Décidément, il se passe des choses passionnantes du côté des petits budgets.
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