Tout commence en 1993 : les guitaristes commencent à se lasser des racks et des stacks gorgés de gain et reviennent à des valeurs sûres, comme les bons vieux combos Fender. La marque californienne sort alors le Blues Deluxe, un combo en tweed qui reprend les fameux sons clean et crunch que tout le monde recherche. Mais les guitaristes voulaient quand même la possibilité de pousser le gain, et en 1996 Fender a donc sorti le Hot Rod Deluxe, ou HRD pour les intimes. Avec ses trois niveaux de gain footswitchables (clean, drive, more drive), ce monstre de quarante watts pouvait donc à la fois envoyer des taux de disto suffisant pour le gros rock, mais aussi produire un gros clean dont le headroom très élevé tombait à point nommé avec l'arrivée de pedalboards de plus en plus étendus. Le choix des lampes de puissance 6L6 n'y est évidemment pas pour rien.
Le combo a connu trois grandes révisions pour arriver à la version IV en 2018, qui est encore en vigueur à l'heure actuelle. Il y a aussi eu une version signature George Benson, mais surtout dans les années 2000, le Fender HRD est devenu l'ampli le plus loué aux sociétés de backline dans le monde entier. Autrement dit, c'est l'ampli que tout le monde demande en tournée, la plateforme clean ultime sur laquelle on peut toujours compter.
Pour les trente ans du modèle, Fender sort donc le Hot Rod Deluxe 30th Anniversary, et vu qu'il est déjà parfait dans sa version normale, les différences sont surtout visuelles : on retrouve donc le panneau de contrôle métallique à boutons noirs des premières versions au lieu du panneau noir à boutons blancs actuel, le tolex noir gagne des motifs westerns, la grille est marron comme sur les tweed fifties, et le logo est sur fond rouge plutôt que noir. La seule différence dans les caractéristiques techniques est le haut-parleur qui est un Celestion G12M-65 Creamback au lieu du A-Type habituel, pour un résultat un peu moins doux, plus direct et plus rock. Pour ceux qui aiment faire cruncher leur HDR, c'est une excellente nouvelle. Et pour les autres, le Fender Hot Rod Deluxe 30th Anniversary nous rappelle à quel point cet ampli est un classique.
Plus d'infos sur le site de Fender.