À la fin de la décennie 2010 déjà, les rumeurs de l'ampli Maxwatt allaient bon train. Il faut dire que tout ce à quoi touche le génie canadien Mike Fortin a le chic pour exciter les fans d'amplification metal. Ce sont ses amplis en version plugin qui ont fait le succès de Neural DSP, et la tête qu'il a réalisée pour Meshuggah reste un objet de fascination sans égal. L'idée du Maxwatt était de partir du fameux Hiwatt DR-104, leur célèbre tête 50 watts utilisée par les rock stars dans les années 70 pour son headroom délirant, et de l'adapter à un contexte metal, en profitant justement de ce headroom pour encaisser les accordages très bas et la 7 cordes. D'où le nom : "high" passe à "maximum", de Hiwatt à Maxwatt, logique.
Le beau bébé a finalement été présenté en 2022 sous le nom de Custom Super-Hi 50, le "max" étant donc devenu "super hi" au passage, mais la philosophie est la même. On a donc une base de Hiwatt classique, mais quatre étages de gain par-dessus pour faire du djent avec des niveaux de saturation délirants sans pour autant perdre clarté et définition.
Comme le reste des amplis Hiwatt de la gamme Custom assemblés à la main en Angleterre, le Custom Super-Hi 50 n'était pas vraiment du genre accessible à toutes les bourses. Tout comme les têtes sorties par Fortin sous sa propre marque d'ailleurs. Et l'arrivée des deux Super-Hi de la gamme plus accessible de la marque représente donc à ce jour les têtes les moins chères jamais conçues par Mike Fortin, ce qui est une grande nouvelle pour les nombreux admirateurs de son travail. On a donc une tête 50 watts (avec deux EL34 en étage de puissance) et une 33 watts avec deux 6V6, une puissance sans doute choisie en clin d'œil à la pédale Fortin signature de Thordendal, la 33.
Dans les deux cas, le principe est le même que pour le modèle Custom d'origine, c'est-à-dire que les deux canaux partagent la même EQ cinq bandes : graves, médiums, aigus, présence et une profondeur à trois positions. Chaque canal a son propre réglage de gain et de volume, sachant que la course du gain commence déjà au crunch léger. L'idée est donc plus de passer d'une rythmique metal à un solo metal plutôt que d'alterner entre clean et saturé. Le footswitch contrôle le changement de canal, mais aussi le boost Super-Hi qui enclenche le quatrième étage de gain et remplacera votre Tube Screamer habituelle au moment de passer au solo. Pour les autres effets, il y a bien sûr une boucle d'effets à l'arrière.
Lorsque l'on connaît la réputation de Mike Fortin, on ne peut que saluer l'effort de la part de Hiwatt pour rendre le Super-Hi accessible au plus grand nombre. Il n'y a plus qu'à prévenir les voisins.
Plus d'infos sur le site de Hiwatt.