Riffs et phrasés typiques de Nuno Bettencourt

Travailler des riffs et plans typiques du jeu de Nuno Bettencourt, révélé avec le groupe Extreme et qui poursuit sa carrière avec Population-1, renommé depuis peu Dramagods. Jouer des phrasés en pentatonique mineur, en mixolydien et des rythmiques mêlant power-chords et motifs mélodiques.

Riff groovy et solo

• Note

Ce n'est pas une mince affaire que de traiter du jeu du père Nuno, tant son génie est grand. Vous le comprendrez en lisant les lignes qui suivent, j'en suis un grand admirateur… que dis-je, un fan inconditionnel !

Voici un exemple de composition typique de son style, qui rassemble plusieurs traits à connaitre pour l'imiter ou jouer ses morceaux. Nous allons tout voir en détail, avec l'aide aussi de la vidéo, d'un playback à vitesse réelle et ralentie.

Nuno Bettencourt était le guitariste émérite du défunt groupe Extreme, aux cotés du chanteur Gary Cherone qui, il y a quelques années, a prêté sa voix au groupe Van Halen. Et ce n'est pas sans hasard, en effet la fusion métal funk détonante d'Extreme n'est pas sans rappeler le all star band : Van Halen.

Mais ajoutez à cela, une bonne dose de riffs furieux et des mélodies à la Queen. Réduire Extreme à un seul style serait bien trop restrictif, tant le groupe a évolué dans un domaine unique et varié, tantôt grandiloquent (Three sides to every story), explosif, sauvage (Waiting for the punchline) et la plupart du temps avec ce groove endiablé que ne renierait pas Prince en personne !

Nuno a, par la suite, monté différents projets solos, mais qui sont assez éloignés du style d'Extreme, ce que beaucoup de fans lui reprochent. Mourning Windows et Population-1 sont en effet plus efficaces, dépouillés. Pour des raisons juridiques, Population-1 a dû abandonner son nom pour être rebaptisé Dramagods dont le nouvel album est attendu dans les prochains mois. Franchement, les parties de guitare depuis la fin de l'ère Extreme sont beaucoup moins riches et complexes. Mais l'accent est mis sur la mélodie et c'est Nuno en personne qui tient le micro.

Riff 1 (mes. 1 à 8)

• Note

Le morceau que je vous propose de travailler rassemble de nombreux plans ou techniques typiques de Nuno Bettencourt. Il est séparé en 4 parties distinctes. Le tempo est entraînant (116 à la noire) ; le débit est tantôt en double croche / croche et sur le dernier riff, on retrouve l'emploi de formules plus complexes… La métrique est quant à elle des plus classique : 4/4 tout le long !

Ce premier riff est typiquement « hard rock groovy ». Il est découpé en cycle de deux mesures. On retrouve l'utilisation de notes mortes qui donnent un « balancement » à la rythmique. L'accentuation repose sur un rythme de croche pointée. Toutes les deux mesures, on introduit une réponse, dans laquelle on utilise le pull-off (corde Mi grave). On notera chez Nuno l'emploi judicieux des silences pour favoriser la dynamique du riff.

Sur le plan harmonique, le riff débute en gamme de La mineur, à la quatrième mesure un chromatisme annonce la modulation en Mi mineur.
Respectez bien l'aller retour, afin de ne pas vous perdre dans le rythme.

Riff 2 : (mes. 9 à 12)

• Note

On passe maintenant à la deuxième partie, avec l'application d'une pédale harmonique (triade de La mineur). Seule la basse va évoluer. Cette figure, tout en croche continue, est fréquemment employée dans la musique pop, entre autre.
Rythmiquement, le riff 1 est interprété un peu différemment : les accents qui étaient à la croche pointée, sont maintenant deux fois plus espacés : à la noire pointée (pour être plus juste, le découpage des accents est : noire pointée noire pointée noire).

D'un point de vue harmonique, cette pédale produit des accords de couleurs intéressants. On peut aussi considérer grâce à l'utilisation de la note en basse que que Am/F# = F#m7b5 et Am/F = FMaj7.

Partie C : (mes. 13 à 17)

• Note

Dans cette section, on constate l'emploi d'accords lâchés. On laisse la place à la mélodie de se développer, en réduisant la place de la section rythmique.
Le rôle de la basse est, une fois n'est pas coutume, déterminant. La descente quasi chromatique, employée dans la partie précédente, est rigoureusement répétée une quinte au dessus par rapport à notre plan précédent.

Les deux premiers accords (E et E/D) relèvent à nouveau d'une pédale harmonique, mais cette fois ci de Mi majeur. Pour les deux accords qui suivent, c'est mon passage préféré, on passe d'un accord de La majeur, à La mineur. Pour allers plus loin, disons qu'il s'agit d'un emprunt à la gamme de La mineur mélodique – ou si l'on considère le passage en Mi mixolydien, un emprunt au mode mixolydien b6.

C'est la basse qui va faire entendre la tierce, et l'effet est saisissant (la mélodie soutient aussi la modulation).

Et on finit cette suite d'accords par un accord de B7, lequel favorise l'arrivée d'un accord de Mi majeur (mes. 18). Cet accord se justifie, par la règle harmonique : tout accord I peut être précédé par son degré V7.

Riffing the Nuno : (mes. 18 à 26)

• Note

Sur ce passage on ne fait plus dans la dentelle. A la manière du premier riff, on observe des cycles de deux mesures, entre lesquels sont employés des « fill », plus précisément des petites phrases solos qui « pimentent » le riff.

Le placement rythmique est complexe. Le débit « principal » est la double croche. On discerne un phrasé récurrent de 4 notes, qui démarre un coup sur deux, à la 4ème puis à la 2ème double.

a) Le premier fill (mes. 19 et 23), à partir du troisième temps de la deuxième mesure, va nous faire travailler la main gauche. Si vous avez du mal au début, vous pouvez aussi travailler d'abord en aller-retour pour sentir le découpage mais rappelez-vous que le tout se jouera de façon liée grâce au travail de la main gauche.

En effet les premières notes sont jouées en legato, et dans un débit extrêmement rapide : la triple croche. L'accélération débute sur la deuxième double. Sur le 4ème temps, on analyse une syncope de double-croche, avec un tiré typiquement bluesy, d'1/4 de ton. Rappelons que Nuno est un inconditionnel de Jimi Hendrix qui employait fréquemment ce genre de broderie.

Le premier fill (mes. 19 et 23)

• Note

Sur ce passage on ne fait plus dans la dentelle. A la manière du premier riff, on observe des cycles de deux mesures, entre lesquels sont employés des « fill », plus précisément des petites phrases solos qui « pimentent » le riff.

Le placement rythmique est complexe. Le débit « principal » est la double croche. On discerne un phrasé récurrent de 4 notes, qui démarre un coup sur deux, à la 4ème puis à la 2ème double.

a) Le premier fill (mes. 19 et 23), à partir du troisième temps de la deuxième mesure, va nous faire travailler la main gauche. Si vous avez du mal au début, vous pouvez aussi travailler d'abord en aller-retour pour sentir le découpage mais rappelez-vous que le tout se jouera de façon liée grâce au travail de la main gauche.

Le deuxième fill (mes. 21)

• Note

B) Le deuxième fill (mes. 21), est un plan en sixte sur les cordes de Sol et de Mi aigu en utilisant les intervalles du mode Mi mixolydien (sur la fin on trouve un chromatisme, employant la b5, une des blue note) :

Déclinaison en sixte de la gamme en Mi mixolydien

• Note

C) Voici la déclinaison en sixte de la gamme en Mi mixolydien, sur les cordes aigues :

Revenons maintenant à notre plan. Il commence sur le « et » du 4 de la mesure précédente, et se décale dans le temps, car c'est un groupe de 3 doubles croches (2 notes joués 1 quart de soupir), avec une variante sur la fin.

Final fill (mes. 25)

• Note

D) Le « Final fill » (mes. 25), est un plan original et dévastateur de notre portugais préféré, qui emploie la dernière position pentatonique mineure de Mi. Le débit est en sextolet, utilisant un groupe de trois notes par corde en saut de corde. On relève l'usage remarquable des cordes à vide, qui, mêlées aux jeux en liaison et percussif du muting, donne un effet « mitraillette » détonant !

La difficulté de ce plan réside surtout dans la coordination des deux mains, et la précision chirurgicale de la main gauche.

Le Solo

• Note

Maintenant que nous avons abordé l'aspect rythmique de notre « petit génie », il est bon de rappeler qu'en plus de sa prodigieuse technique, Nuno a un sens très prononcé de la mélodie. En témoigne, leur tube « More than words ». Nuno a toujours privilégié l'intérêt musical au déballage technique et pourtant la plupart de ses solos restent très difficile à exécuter. Bref, nous ne sommes pas au bout de nos peines, alors bon courage !

Le Plan 1 : (mes. 1 – 2)

• Note

Il utilise la gamme pentatonique mineure de La, à laquelle on ajoute la neuvième. Le rythme est sautillant avec l'emploi d'une syncopette sur le 1er temps de la 1ère mesure. Ces premières notes sont jouées staccato, c'est-à-dire piquées, on ne les laisse pas sonner, de manière à obtenir un effet plus percussif.

Le Plan 2 : (mes. 3)

• Note

Nous avons à faire ici à un phrasé en La dorien (avec sa sixte majeure caractéristique pour un mode mineur). On remarque aussi dans ce plan typique l'ajout de la b5, qui, comme il a été dit précédemment, est une des blue note.

Respectez bien le strict aller retour, et attention à l'accélération en triolet de double sur le 3ème temps, soignez donc bien les différents débits.

Le Plan 3 : (mes. 4 - 5)

• Note

Il est fréquemment employé par les shredders en herbe ! C'est un motif de six notes (le débit est en sextolet) sur deux cordes, qui se répètent à l'identique sur deux octaves.

Sur le 4ème temps, on retrouve le même type d'accélération que sur le premier plan, avec le débit en triple croche.

Le Plan 4 : (mes. 6)

• Note

Le Plan 4 : (mes. 6) est un fragment en triolet de double-croche. Redoutable. Le muting amène ce coté percussif si caractéristique du jeu de Nuno. La main droite devra être d'une précision…extrême !

Le Plan 5 : (mes. 7)

• Note

Le Plan 5 : (mes. 7). Pas le temps de reprendre son souffle, on enchaîne avec une descente des plus véloces (débit en septolet) sur la gamme de Mi dorien (avec l'ajout aussi de la quinte bémol 5b). Soignez les liaisons en pull-off de manière à être le plus fluide possible.

Notons l'utilisation hybride de descentes plus « conventionnelles » par groupe de 3 et 4 notes (ici le septolet se décompose donc en 3 4).

Le Plan 6 : (mes. 8)

• Note

Le Plan 6 : (mes. 8). L'ami Nuno est astucieux. Il joue avec les unissons sur deux cordes différentes. La sonorité obtenue n'est pas la même que s'il jouait deux fois sur une même corde, car son timbre varie légèrement.

Le Plan 7 : (mes. 9 à 11)

• Note

Le Plan 7 : (mes. 9 à 11). Enfin on repose nos doigts sur quelques mesures, laissant place à une mélodie en gamme de La mineur naturelle. Cette dernière peut paraître conventionnelle, mais les accords qui accompagnent ce passage lui donnent un nouveau souffle.

Le Plan 8 : (mes. 12)

• Note

Le Plan 8 : (mes. 12) Notre répit est de courte durée. Cette envolée, sur les deux premiers temps, est une descente de gamme par groupe de trois notes. On a ensuite une montée conjointe, à trois notes par corde.

Le Plan 9 : (mes. 13 à 17)

• Note

Le Plan 9 : (mes. 13 à 17) est un thème en Mi mixolydien. Notez la modulation typique à la mesure 16 qui est du plus bel effet. L'orchestration est mise en avant sur ce passage. Les violons doublent la mélodie afin d'accentuer ce côté emphatique, qui n'est pas sans rappeler des ambiances de musique de film.


Notre tour d'horizon, autour du jeu de Nuno Bettencourt, touche à sa fin. Ne vous laissez pas abattre par la difficulté de certains plans. Rien n'est injouable, il faut juste s'en donner le temps et les moyens, y aller progressivement ! Privilégiez toujours la propreté à la rapidité, bossez à tempo réduit et augmentez la vitesse petit à petit.

Bon boulot !