Avec des nouveautés certes magnifiques mais complètement inaccessibles comme la SJ-200 1964 Jimmy Page ou la SJ-200 Johnny Cash, Gibson s'est particulièrement adressé aux ultra-riches ces derniers temps. Avec l'inflation, même des modèles plus classiques sont désormais réservés aux plus fortunés : une J-45 Standard vaut à l'heure actuelle 3 200 euros, un comble lorsque l'on sait qu'il s'agissait à l'origine d'un modèle qui se voulait simple et dépouillé pour être accessible au plus grand nombre.
La marque de Nashville tente donc des choses pour ne pas perdre les portefeuilles les moins dodus, avec notamment les Epiphone haut de gamme autour des 1500 euros et plus récemment les acoustiques Gibson Special Satin. Ces trois nouveaux modèles sont les versions les moins chères des légendaires références de la marque, et se positionnent stratégiquement juste en dessous de la barre fatidique des 2000 euros (ou 2200 pour la Hummingbird, niveau de décoration supplémentaire oblige). On y retrouve donc le petit format L-00 qui a été choisi par les grands du blues et du fingerpick, la Hummingbird qui est plus associée au rock et à la country, et enfin l'indémodable J-45, qui en 83 ans d'existence est passée entre les mains de Bob Dylan, Bruce Springsteen, Donovan, Steve Earle, Lucinda Williams, John Hiatt, Kacey Musgraves et d'innombrables autres songwriters. Voyons donc si la nouvelle Gibson J-45 Special Satin est à la hauteur de cet héritage.
I wish I was Special
D'entrée, la J-45 Special Satin est livrée dans une housse plutôt que dans un étui. En fonction de vos habitudes, ça n'est pas forcément une mauvaise chose, tant une housse est quand même plus pratique dans le bus ou le train, surtout lorsqu'il s'agit d'une housse correctement rembourrée comme c'est le cas ici.
Une fois la guitare sortie, c'est une question de goût. Pour certains, la finition satinée sera un tue-l'amour, que ça soit pour son côté un peu terne ou sa tendance à marquer très vite au moindre coup de médiator. Pour d'autres, ça donnera un côté plus "vintage" et "roots" qu'un vernis brillant trop neuf.
Une chose est sûre : Gibson n'a pas fait de faute de goût en concevant cette guitare. On retrouve l'indémodable forme à épaules arrondies typique des années 30 à 50, avant que les épaules carrées ne s'imposent dans les années 60. La forme de la plaque est la bonne, on a le binding du corps et les repères de touche en points, d'une sobriété absolue tout comme le logo sérigraphié plutôt qu'incrusté. On a donc une "vraie" J-45 en main, pas un instrument qui sent le compromis. La finition Wine Red est évidemment moins fidèle à l'originale que le Sunburst (qui est disponible aussi), mais elle n'est pas déplaisante du tout et devrait plaire aux fans de Jerry Cantrell.
La recette reste tout aussi inchangée au niveau des bois : on a de l'acajou pour le dos, les éclisses et le manche, de l'épicéa Sitka pour la table et du palissandre pour la touche (ce qui la différencie d'une D-18 qui aurait de l'ébène à ce niveau-là, toutes choses étant identiques par ailleurs). Le barrage en X scallopé sent bon le vintage, et le manche Slim Taper au radius 12 pouces ne paraît pas pour autant trop fin. Ça se strumme en grands accords sans problèmes, on ne se sent pas poussé au fingerpicking virtuose comme ça peut être le cas sur certaines Taylor.
La première prise en main permet par ailleurs de se rendre compte que le sillet de tête en Tusq a été mal taillé, et il pourra gêner la main pour les barrés à la première case. Bien sûr, c'est un détail qui sera vite corrigé par un luthier compétent, mais à ce prix, c'est un peu gênant.
Les mécaniques Grover Rotomatic en revanche sont une très bonne initiative pour s'assurer un confort d'accordage et garantir le côté "outil de travail" de cette Gibson J-45 Special Satin.
Nights in Red Satin
Dès le premier accord gratté, un constat s'impose : ils savent faire des guitares dans le Montana. On retrouve le côté compact et rond du son acoustique Gibson, avec une personnalité qui assume son origine sans ambiguïté. C'est équilibré, juste compressé comme il faut et presque déjà mixé.
Seule ombre au tableau, il manque l'épaisseur des graves typique d'une vieille J-45. C'est peut-être le corps qui est moins profond (Gibson appelle ça "concert depth", question de confort sans doute), ou juste que le modèle est encore un peu vert, mais quand on strumme une J-45 on espère une résonance un peu plus grave, qui sera capable de soutenir la voix pendant les longues séances de songwriting. En studio, ça ne sera pas forcément un inconvénient, puisque les fréquences graves sont souvent sacrifiées au mix pour laisser de la place au reste. Là, le cut a déjà été fait pour vous, que ça vous plaise ou non.
Pour le côté électro, c'est L.R. Baggs qui s'y colle avec le Element, le système le plus simple de la marque californienne qui dispose d'un unique réglage de volume dans la rosace. Le résultat est typique d'un piezo, c'est-à-dire peu flatteur et sexy, mais il fera parfaitement l'affaire avec un ingé son qui connaît son boulot. Là encore, on parle d'un outil de travail et le cahier des charges est respecté.
De manière générale, c'est l'impression qui reste après avoir passé du temps en compagnie de la Gibson J-45 Special Satin. Gibson a conçu un très bon outil qui se montrera pertinent en studio comme sur scène, le tout avec l'attrait visuel évident de la J-45 originale. Ça ne sera pas forcément un modèle coup de cœur, mais la personnalité moins marquée de cette guitare est aussi ce qui vous permettra de l'amener là où votre créativité voudra bien vous guider.
Prix : 1 999 euros
Les plus
• Le look est à tomber
• Le son sec et compact
• Le prix correct
Les moins
• Manque d'épaisseur des graves
• Sillet mal taillé
Distribution Gibson France