Thomann contre-attaque : le géant allemand attaque Fender en justice

Le bras de fer entre Fender et les fabricants de guitares de type « Stratocaster » prend une nouvelle tournure. Après plusieurs semaines de polémique autour de la campagne juridique lancée par Fender pour protéger la forme de la Stratocaster en Europe, Thomann, le géant du retail Européen, a décidé de passer à l'offensive en engageant une procédure judiciaire contre le constructeur américain.

Retour sur l'affaire

En mars 2026, Fender a obtenu devant le tribunal régional de Düsseldorf une décision favorable reconnaissant la forme de la Stratocaster comme une « œuvre d'art appliquée » protégée par le droit d'auteur allemand et européen. Cette décision faisait suite à un litige contre un fabricant chinois commercialisant des copies de Stratocaster via AliExpress.

Fort de cette victoire, Fender a commencé à envoyer des lettres de mise en demeure (« cease and desist ») à plusieurs fabricants de guitares dont les modèles rappellent fortement la célèbre silhouette de la Stratocaster. Des entreprises comme LsL Instruments ont notamment été visées (cf. mon article Fender part en guerre contre les fabricants de copies de Stratocaster).

Thomann refuse de céder

Thomann estime que la stratégie de Fender menace une part importante du marché de la guitare. Le distributeur allemand, propriétaire de la marque Harley Benton, commercialise depuis des années de nombreux modèles (très) inspirés des formes historiques de Fender.

Plutôt que de se conformer aux demandes de Fender, Thomann a choisi de saisir la justice allemande afin de contester la portée et la validité de ces revendications. L'objectif serait notamment d'obtenir une clarification juridique sur la possibilité pour Fender de revendiquer aujourd'hui un monopole sur une forme utilisée par l'ensemble de l'industrie depuis plusieurs décennies.

Une décision controversée

L'affaire suscite de nombreuses réactions dans le monde de la guitare. Plusieurs experts juridiques soulignent que le jugement obtenu par Fender repose sur une procédure par défaut : la société poursuivie ne s'était pas présentée pour assurer sa défense. Certains estiment donc que cette décision n'a jamais été réellement testée contradictoirement devant un tribunal. En fait, c'est un procès à la va-vite qui a eu lieu et qui n'a aucun fondement juridique pour donner de nouveaux droits à Fender (rappelons que Fender n'a aucun brevet déposé sur la forme de la Stratocaster).

Cette situation contraste également avec l'échec de Fender en 2009 aux États-Unis, lorsque la société avait tenté d'obtenir la protection des formes Stratocaster, Telecaster et Precision Bass via le droit des marques. Les autorités américaines avaient alors considéré que ces silhouettes étaient devenues génériques au sein de l'industrie.

L'historique des procès Fender ne joue pas en sa faveur.

Un dossier qui pourrait redessiner le marché Européen de la guitare, ou pas

L'enjeu dépasse largement Fender et Thomann. Si la position de Fender était confirmée par les tribunaux européens, de nombreuses marques produisant des guitares de type « S-Style » pourraient être contraintes de modifier leurs modèles ou de cesser leur commercialisation dans l'Union européenne. À l'inverse, une victoire de Thomann pourrait fragiliser considérablement la stratégie actuelle de Fender et mettre en garde d'éventuelles autres marques de s'aventurer de la sorte dans des procédures légales contre d'autres fabricants.

Une chose est sûre : l'industrie de la guitare suit désormais cette bataille avec attention. Le futur des innombrables déclinaisons de la Stratocaster pourrait bien se jouer devant les tribunaux allemands.

Au-delà de ses propres intérêts commerciaux et de ceux de Harley Benton (sa marque propre), Thomann apparaît également comme le porte-étendard d'une multitude de petits fabricants qui n'ont pas forcément les moyens financiers de se défendre face à une procédure judiciaire de cette ampleur.

Affaire à suivre, il va y avoir du sport :)

Lire le communiqué de Thomann