FRFR veut dire "Full Range Flat Response", c'est-à-dire que les enceintes en question peuvent retranscrire toutes l'étendue de fréquences qui leur est envoyé, et ce sans favoriser de fréquences particulières. C'est une manière de profiter pleinement des simulations, des captures et des réponses impulsionnelles telles qu'elles ont été développées par les programmateurs, mais c'est aussi le risque d'obtenir le résultat un peu froid et clinique que critiquent les amateurs de vintage.
La marque britannique Victory, qui se spécialise dans les amplis à lampes, a donc conçu le Powervalve 200, un étage de puissance spécialement conçu pour les modélisateurs dans un format suffisamment compact et léger (1,9 kilos) pour ne pas changer radicalement votre setup. Le concept n'est pas complètement nouveau, mais Victory l'a suffisamment poussé pour obtenir le meilleur résultat possible. Comme son nom l'indique, le Powervalve est donc un ampli de puissance 200 watts sous 4 ohms, 100 watts sous 8 ohms ou 50 watts sous 16 ohms. Ce n'est pas à proprement parler un ampli de puissance à lampe, mais il y a bien une lampe pour ajouter du naturel, de la dynamique et de la richesse harmonique à vos simulations. La lampe en question est une EF91 et il est possible de la désactiver via un switch pour ne pas colorer le son. Il y a aussi des réglages de Résonance, Body et Presence, une EQ sur l'étage de puissance donc, ainsi que le niveau d'entrée (avec une entrée symétrique pour garder le meilleur signal possible), le niveau de sortie et le volume casque. Pour la sortie casque comme pour la sortie symétrique XLR, Victory a ajouté une simulation de haut-parleur analogique qui peut elle aussi être bypassée.
Le Victory Powervalve 200 se branche donc ensuite dans n'importe quel baffle guitare, et pas dans une enceinte FRFR. C'est à la fois plus pratique si l'on joue dans un local de répétition ou sur une scène avec un backline standard, mais c'est aussi une manière de pousser plus d'air et de retrouver la sensation familière d'un vrai ampli. Victory pourrait bien avoir trouvé le moyen de réconcilier les amateurs de modélisation et les nostalgiques, d'ailleurs même l'équipe de Neural DSP a reconnu que le Powervalve 200 ajoutait un vrai plus au son du Quad Cortex, c'est dire !
Le Powervalve 200 est annoncé au prix de 499£ (573€). Plus d'infos sur le site de Victory.