C'est un bidule qu'on met avant un ampli (d'où "pré"-ampli)
Attention, on parle souvent d'ampli guitare (ex une tête, un combo) ; en fait, dans un "ampli" guitare, il y a les deux :
- un préampli (volume, tonalité, effets éventuels)
- un ampli : c'est une boîte à "gain" : il prend le voltage en entrée (quelques centaines de millivolts) et amplifie (plusieurs volts ou dizaines de volts) pour attaquer un ou des hauts parleurs
Cela étant posé, l'utilisation "idéale" d'un préampli acheté à part (rack, POD ou autre), et de le brancher sur un ampli qui va amplifer le signal issu du préampli ; on peut le brancher sur un "ampli" guitare (complet, i.e. préamp + amp), mais il est plus délicat d'obtenir un son sympa, car dans ce cas, on place deux préamplis en série
Bref, en relisant, je trouve assez imbitable ce que j'ai écrit ;-)