Un petit article du monde, sans oublier que la France en prend le chemin...
De là à accabler les seuls fast-foofs, il ya un pas à ne pas franchir mais je pense qu'il est bon de s'interroger sur notre mode d'alimentation.
Citation:
ENQUÊTE
L'Amérique XXL
LE MONDE | 30.09.04 | 14h20
En août, l'édition américaine du National Geographic posait crûment la question : "Pourquoi les Américains sont-ils si gros ? "Plutôt habituée à transporter ses lecteurs vers des horizons lointains, la revue publiait sur sa célèbre couverture au liséré jaune la photo d'un corps nu aux plis adipeux et renvoyait la société de consommation outre-Atlantique à l'une de ses préoccupations majeures en matière de santé publique : l'obésité.
Chez les adultes, selon les normes qui définissent celle-ci en fonction d'un indice de masse corporelle relatif à la taille et au poids, un Américain sur trois est obèse et deux sur trois présentent une surcharge pondérale. Aux Etats-Unis, même si le terme est scientifiquement impropre - car il ne s'agit pas de contagion -, les experts n'hésitent pas à parler d'"épidémie".
Pour mieux faire comprendre, le professeur Allen Levine, directeur du Minnesota Obesity Center, à Minneapolis, abandonne les longs discours et préfère attirer le regard sur l'écran de son ordinateur grâce auquel il lance une animation Powerpoint : une série de cartes des Etats-Unis, à plusieurs années d'intervalle, représente les taux d'obésité, Etat par Etat, qui vont en empirant. L'effet est saisissant. "Et, lâche-t-il, il n'y a pas de quoi être vraiment plus optimiste pour l'avenir." En dix ans, le taux d'obésité chez les adultes a augmenté de 60 % ; en vingt-cinq ans, il a doublé pour les enfants et les adolescents, dont plus de 15 % sont aujourd'hui en surcharge pondérale.
"Remarquez, ajoute M. Levine, les pays européens y viennent aussi, progressivement." L'embonpoint grandissant de l'Amérique se mesure à de petits riens : telle compagnie de transport, à Washington, a augmenté de 5 centimètres la largeur de ses sièges ; telle société d'ambulances, dans le Colorado, a solidifié son parc automobile pour accueillir des patients pouvant peser plusieurs centaines de kilos ; tel fabricant de cercueils, dans l'Indiana, commercialise des modèles "extra-larges" de 38 pouces (96,5 centimètres) de largeur au lieu de 24 (61 centimètres)...
Southwest Airlines, en revanche, a maintenu qu'il fallait faire payer deux places à ceux dont le physique ne leur permettait pas de tenir sur une. "C'est tout le mode de vie de notre société contemporaine qui est en cause", explique le docteur Michael Gonzalez-Compoy, un endocrinologue, qui vient d'ouvrir, à Eagan (Minnesota), l'une des rares cliniques privées de l'Etat spécialisée dans l'obésité. Le médecin prend un papier, un crayon, pour la démonstration.
D'un côté, la consommation d'énergie, toujours en hausse : "Des repas de plus en plus copieux, des fast-foods, des snacks, des sodas dans les distributeurs." De l'autre, la dépense d'énergie, toujours en baisse : "Le manque d'exercice dû à l'utilisation des voitures, des trains, des appareils ménagers, des télécommandes pour la télé ou la chaîne hi-fi, des escalators, des jeux vidéo, des ordinateurs, sans compter la baisse des programmes d'éducation physique à l'école". "La balance, conclut-il, est totalement déséquilibrée."
Deborah Harris, 51 ans, l'une de ses patientes, 1,47 mètre, 90 kilos, témoigne de l'enchaînement qui l'a conduite à consulter les pages jaunes pour trouver les coordonnées de la clinique : "A 20 ans, j'étais belle. Les hommes s'intéressaient à moi. Analyste-programmeur, j'ai travaillé de plus en plus pour gagner de l'argent, jusqu'à soixante-dix heures par semaine. J'avais de moins en moins d'activités, je faisais moins la cuisine. J'ai fini par sauter le petit déjeuner. A midi, je me jetais sur le seul endroit ouvert : un fast-food. J'ai commencé à prendre du poids. J'étais stressée. J'avais le sommeil de moins en moins profond... Dans les magasins de vêtements, je prenais une taille 4, puis 6, 12, 16..." Alors, elle dit le dégoût de soi, la honte de sortir, l'isolement progressif. Michelle, 12 ans, une autre patiente, dit en pleurant : "Pour nous, les enfants, le plus dur, ce sont les réflexions d'adultes et leurs regards, souvent si culpabilisants."
Une étude menée à l'université du Michigan aurait montré que les étudiants seraient plus enclins à se marier avec un escroc ou un drogué qu'avec une personne obèse... Deborah : "J'ai essayé six programmes de cure d'amaigrissement : je perdais 5 kilos, j'en reprenais 10... Un jour, j'ai fait un rêve. Je me suis dit que si je restais comme cela à ne rien faire, je ne tiendrais pas plus de trois ans." Alors, elle a reconsidéré sa vie et décidé "d'user différemment" de son temps.
Nouveau travail, cette fois à temps partiel, réduction du budget, nouveau plan de financement de sa maison, embauche d'une femme de ménage, mariage, adoption d'un enfant : "Je me concentre maintenant sur les valeurs familiales, spirituelles, le bonheur". Et un peu d'exercice.
Les conseils du docteur Gonzalez-Compoy sont frappés au sceau du bon sens : " Garez votre voiture à trois blocs [pâtés de maison] de chez vous et marchez ! " Deborah : "Je vais désormais au supermarché à pied et je bouge systématiquement lorsque les pubs arrivent à la télé." Avec un podomètre, elle compte ses pas : il lui faut en faire chaque jour 10 000, dit-elle. Elle n'en faisait plus que la moitié. C'est à la mode, semble-t-il, de compter ses pas : un programme diététique a calculé que troquer son Coca "large", c'est-à-dire géant, pour un petit format pouvait faire économiser 4 000 pas...
Les pouvoirs publics américains recommandent une consommation de 1 600 calories par jour pour une femme sédentaire et 2 200 pour un homme. En 2000, cette consommation moyenne était de 1 877 calories dans le premier cas et 2 618 dans le second, soit respectivement 335 et 168 calories de plus que trente ans auparavant. Non dépensées, celles-ci entraînent une prise de poids, inéluctablement.
Les Américains mangent plus et mangent un peu plus de tout, notamment des féculents. En 1970, un Américain avalait 679 kilos de nourriture dans l'année, il en consomme 805 aujourd'hui. Et il ingurgitait environ moitié moins de sodas, à forte valeur en sucre ajouté. Dans les années 1950, la bouteille "familiale" de Coca-Cola contenait 768 ml.
Aujourd'hui, un maxi-gobelet individuel délivre jusqu'à 620 ml. Les habitudes alimentaires sont pointées du doigt, ainsi que le matraquage publicitaire : au cours d'une année, un enfant verrait jusqu'à 10 000 publicités cherchant à faire vendre une boisson ou de la nourriture. En ligne de mire également, le fréquent recours aux fast-foods, bien sûr, qui ne cessent de proposer, depuis une vingtaine d'années, de plus en plus de nourriture pour un modique surcoût - une pratique que le récent documentaire de Morgan Spurlock, Super Size me, a dénoncée.
En 2002, une étude d'une coalition d'organisations de la santé, the National Alliance for Nutrition and Activity (Nana), a par exemple montré qu'une boisson "géante" de la chaîne de distribution 7-Eleven coûtait 42 % de plus que sa version "normale", mais fournissait 300 % de calories supplémentaires (450 calories), soit l'équivalent d'un petit hamburger ; qu'un sac de pop-corn "medium" ingurgité au cinéma valait 23 % de plus qu'un petit format mais délivrait 125 % de calories de plus ; et qu'un cheeseburger de McDonald's, accompagné d'une "petite frite" et d'un petit Coca (890 calories) ne valait, certes, que 8 cents (6 centimes d'euro) de plus que sa version "géante" avec "grande frite" et grand Coca mais augmentait de 83 % sa valeur énergétique, portant celle-ci à 1 380 calories.
"C'est bien là toute la mentalité américaine, commente le docteur Gonzalez-Compoy. The bigger, the better." Plus c'est grand, mieux c'est. Une maxime qui n'est pas sans effet lorsque l'on sait, études à l'appui, que les consommateurs mangent effectivement plus, au-delà de leurs besoins, lorsqu'on leur en propose davantage. "En client, chacun a l'impression de faire une affaire. Mais ce qui peut paraître juste financièrement ne l'est pas du tout du point de vue de la santé..."
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment à plus de 300 000 le nombre de décès qui seraient directement ou indirectement liés chaque année à l'obésité aux Etats-Unis. En constante augmentation, ce chiffre devrait la placer en tête des causes de mortalité prématurée, en 2005, avant le tabac. Les pouvoirs publics, dans leurs appels à la vigilance, ne manquent pas de rappeler les maladies qui y sont attachées : hypertension, dont un adulte sur trois souffre aux Etats-Unis, diabète, cancers. Et le coût qui pèse sur la société pour la traiter : 117 milliards de dollars, selon une estimation du département de la santé, en 2001.
Devant l'ampleur du phénomène, au-delà de l'abondance de lectures qui ont fait ces trente dernières années la fortune de certains papes du diététique, chacun y va de ses recommandations : la National Medical Association incite à manger en famille - des études ont montré que cela était bénéfique pour la santé des enfants ; les pédiatres de l'American Academy of Pediatrics plaident pour l'élimination des sodas dans les distributeurs installés dans les écoles. Ce qui n'est pas sans provoquer des réticences : "Car ceux-ci fournissent des subsides non négligeables dans le budget des établissements", explique Pam York, analyste au département de la santé du Minnesota.
Dans cet Etat, où l'on a décidé, en août, d'embaucher une personne spécifiquement chargée de " coordonner la lutte contre l'obésité", les autorités sanitaires déploient leurs efforts, notamment, pour préserver l'éducation physique à l'école, sur laquelle pèsent des menaces - économies budgétaires obligent. Or on constate déjà que seuls 28 % des élèves habitant à moins d'un kilomètre et demi de leur établissement font encore l'effort d'y venir à pied, 3 % à bicyclette, l'immense majorité arrivant en bus ou en voiture.
La prise de conscience est nationale. Créant un électrochoc, le secrétaire américain à la santé, Tommy Thompson, a annoncé, en juillet, que le système public de protection sociale Medicare, qui vient en aide à plus de 40 millions de personnes âgées ou handicapées, entendait revenir sur sa doctrine vieille de quarante ans qui refusait jusqu'à présent tout remboursement de traitement, au motif que l'obésité n'était pas une maladie. Ses responsables estimaient jusqu'alors qu'être gros, voire obèse, relevait seulement de la responsabilité individuelle.
Soucieuses des coûts engendrés par le fléau, les autorités ont annoncé que des études allaient être menées, dès cet automne, pour évaluer l'efficacité des différents traitements de l'obésité, notamment chirurgicaux, ouvrant la voie à d'éventuelles prises en charge. "C'est une décision majeure, affirme Pam York, car, par un effet de dominos, les assurances privées se sentiront probablement obligées de suivre." Or celles-ci, jusqu'ici, ont toujours freiné des quatre fers, craignant d'ouvrir la boîte de Pandore. "Il faudrait aussi que les généralistes se sentent plus impliqués dans leur rôle de conseil et de prévention", insiste le docteur Gonzalez-Compoy. Mexicain d'origine, celui-ci a mis au point un programme spécifique pour les minorités ethniques qui, avec les plus pauvres, figurent parmi les catégories les plus touchées, notamment en raison d'un manque d'éducation diététique : 30 % des adolescents masculins de la communauté latino sont obèses, 15 % des femmes noires américaines sont sujettes à une obésité aggravée, dite "morbide", quant aux Américains d'origine indienne de moins de 35 ans, ils présentent le plus fort taux de progression de diabète de type 2 : + 70 % en huit ans.
Cependant, des voix s'élèvent, discordantes. Au nom de la liberté de choisir son apparence, des groupes de personnes corpulentes s'indignent de voir l'obésité étiquetée maladie. D'autres raillent les avocats qui, déjà spécialisés dans la lutte contre les cigarettiers, partent désormais en guerre contre "les effets d'accoutumance" de la restauration rapide. Les mêmes, parfois, se demandent si c'est bien à la collectivité de prendre en charge le coût d'un phénomène qui, selon eux, relève essentiellement de la responsabilité individuelle. "La même logique, écrivait par exemple le magazine Reason en septembre, suggère que l'Etat devrait s'intéresser à notre quantité de sommeil, à notre sexualité, et au caractère régulier de notre brossage de dents."
"Ce qui manque au pays, proposait pour sa part le National Geographic, constatant l'explosion des repas pris hors du domicile, c'est peut-être une maman. Une maman d'époque en or, avec un tablier vichy serré à la taille, qui place un saladier de légumes sur la table, à côté d'un poulet rôti."
Jean-Michel Dumay
