carte son est un terme générique, qui regroupe plein de domaines : interface audio, mais aussi : décodages 5.1 etc, gestion du midi entre autres.
l'interface audio sera ce qui fait le lien entre ta gratte ( analogique ) et ton ordi (numérique) : il y a un partie préamplification, et une partie conversion analogique/numérique
les cartes sons génériques de base ( soundblaster, par exemple) ne permettent parfois m^me pas un vrai réglage de gain de l'input... mais gèrent les sons de synthé, le home cinéma etc
les bonnes interfaces audio ne font que ça en général ("interfacer ") et ne te dispensent pas d'avoir une autre carte son générique dans ton pc, pour gérer midi, home cinéma, etc
je ne m'avance pas plus que ça, je ne suis vraiment pas spécialiste, et je ne sais pas où commence le haut de gamme, mais certaines marques ( comme m-audio ) sont spécialistes de ce créneau et proposent toute une gamme de produits ( de la jamlab aux interfaces prévues pour des gros systèmes protools )