Le terme « teutons » (du proto-germanique Þeudanōs1 dont le mot allemand Deutsch, allemand, dérive aussi, ainsi que l'adjectif français « tudesque2 ») désigne des peuples germaniques probablement différents et dont le nom générique signifie notre Peuple. Ce mot pourrait se référer à l'origine à un peuple germanique, voire celte3 qui, lors de la dégradation climatique des années -100, aurait quitté le nord de la Germanie pour piller la Gaule, soit l'une des tribus connues par ailleurs sous le nom d'Alamans. Au Moyen Âge, il désignera en outre les chevaliers teutoniques, et servira plus tard de qualificatif caricatural pour désigner les Allemands.
En -113, avec les Cimbres et les Ambrons, tribus d'origines incertaines, mais surement celtes ou germaniques, les Teutons s'agitent et forment une menace toujours plus grande pour Rome. En -105, ils remportent une grande victoire sur les Romains à Arausio (Orange) et entrent en Espagne, d'où ils sont rapidement expulsés par les Celtibères.
Leur invasion des Gaules est arrêtée en -102 à la grande bataille d'Aquæ Sextiæ (aujourd'hui Aix-en-Provence), par le général romain Marius. Le roi des Teutons, Teutobod, y est fait prisonnier. On raconte que les femmes prisonnières se suicidèrent en masse.
Les Alamans
Les Teutons sont, soit des Celtes, soit des Germains occidentaux regroupés en tribus sous le nom d'Alamans avec les Hermundures (Hermions), les Juthunges, les Bucinobantes, les Lentiens, les Semmons, les Quades.
Le terme désigne l'Ordre teutonique fondé au temps des Croisades et reconnu comme ordre hospitalier en 1191 par le pape Clément III. Il sera actif pendant les croisades baltes ordonnées par le pape Célestin III et maintenues par Innocent III.
Outre la conversion au catholicisme des peuples païens d'Europe de l'Est, leur objectif est de s'opposer au développement du Saint-Empire romain germanique de même qu'à l'établissement de l'Église orthodoxe à la limite de la Russie.
L'État teutonique est fondé en 1224 dans la région plusieurs fois partagée de Dantzig et de la Prusse-Orientale. L'ordre dispose d'une commanderie à Liège au début du XIIIe siècle puis les grands maîtres résident à Marienbourg au nord de l'actuelle Pologne au début du XIVe siècle. Ils contribuent à développer des villes de la Hanse, soit de l'Europe du Nord autour de la mer du Nord et de la mer Baltique.
Acception moderne
Au XIXe siècle, le mot teuton désignait également les Allemands de la Baltique qui étaient implantés depuis le Moyen Âge dans les provinces baltes, devenues provinces de l'Empire russe4. Les historiens modernes préfèrent utiliser désormais le mot germano-balte.
En argot, on désigne par « les Teutons » le peuple allemand. La connotation est péjorative, admirative, facétieuse ou ironique5,6,7. Dans ce dernier cas, on utilise « teuton » comme synonyme de « typiquement allemand » pour souligner des comportements, vertus ou d'autres particularités qui seraient toutes propres aux Allemands7.
Le mot allemand Teutonengrill (« barbecue teuton ») est un néologisme pour désigner une plage dont la majorité des personnes sont des vacanciers allemands6.
