La gamme majeure

Comprendre la construction de la gamme majeure, véritable pilier de la musique occidentale, et nommer les notes grâce aux intervalles.

Composition et degré

• Note

Le guitariste débutant, lorsqu'il souhaite s'initier à l'improvisation, s'essaie généralement à jouer une gamme pentatonique ou une gamme blues. Si ces gammes présentent l'avantage de flatter immédiatement les oreilles de celui qui les joue, elles ont un désavantage de poids : elles n'aident pas à comprendre les accords, la mélodie sur lesquels elles se placent. Car en vérité, la très grande majorité des accords et les mélodies du rock, du blues, du hard-rock, de la pop, de la variété et des musiques populaires un peu plus savantes, sont issus du système majeur. Le système majeur, c'est l'univers mélodique et harmonique qui découle d'une seule gamme : la gamme majeure. Alors, commençons par elle.

La gamme majeure est constituée de sept notes.

La gamme de Do majeur, ou tout simplement gamme de Do, s'écrit ainsi à partir de la première note – do – appelée tonique :

En haut de la portée figurent les notes avec l'appellation anglo-saxonne. La lettre A désigne le la, la lettre B le si, et ainsi de suite comme indiqué ci-dessous.



En Français, on prend l'habitude de nommer les notes avec les appellations do, ré, etc. tandis que les accords seront désignés par les lettres : l'accord de Do sera écrit accord de C.

Explorons cette gamme de Do majeur : chaque note est séparée de la note précédente par un intervalle. Cet intervalle est de 1 ton ou de ½ ton. Voici les intervalles qui séparent les notes de Do majeur :

Entre DO et RE il y a 1 ton
Entre RE MI 1 ton
Entre MI FA 1/2 ton
Entre FA SOL 1 ton
Entre SOL LA 1 ton
Entre LA SI 1 ton
Entre SI DO 1/2 ton
Ce qui se traduit visuellement ainsi :



Il y a donc 2 tons entre do et mi, 1 ton entre ré et mi, etc. La structure ainsi établie caractérise la gamme majeure : on peut construire sur ce principe n'importe quelle gamme majeure, par exemple la gamme de Sol majeure à partir de la tonique sol.

Voici alors la gamme de Sol majeur :




On remarque que si on joue la première note, sol, à l'octave, on retrouve bien l'intervalle de 1/2 ton entre fa dièse et sol aigu.

Les degrés de la gamme majeure

On peut identifier chaque degré par un chiffre romain (selon son rang dans la gamme) ou par son nom. Alors que les chiffres romains seront plutôt utilisés pour les accords, seuls certains noms pourront être retenus : dans la gamme de Do majeur, les notes suivantes portent les noms suivants :

la note donne le degré qui s'appelle
DO I tonique
RE II sus-tonique
MI III médiante
FA IV sous-dominante
SOL V dominante
LA VI sus-dominante
SI VII sensible

Si vous êtes débutant, vous pensez très certainement que ce cours de théorie commence de façon quelque peu... ardue. La raison est simple : il vous manque les automatismes.

Comment acquérir ces automatismes ? Un moyen simple est de connaître par cœur les cinquième degrés (dominante) des principales gammes majeures (ex : la dominante de Fa majeur est Do). Avant de poursuivre, passez donc une petite demi-heure à apprendre par cœur ces couples tonique/dominante :

DO SOL
RE LA
MI SI
FA DO
SOL RE
LA MI
SI FA dièse

Quelques réflexions :
L'apprentissage par cœur de la gamme majeure est un doux casse-tête pour celui qui la découvre complètement. En fait, en passant quelques heures à apprendre par cœur les quintes et sa structure, le guitariste gagne un temps très précieux par la suite.
Voici un truc mnémotechnique : apprenez la série fa do sol ré la mi si. Chaque note de la série est la dominante de la note précédente. Apprendre cette série n'est pas seulement utile pour la théorie, elle vous aidera aussi à l'avenir pour repérer plus facilement une note sur votre instrument. Répétez-vous cette série dans le bus, devant la télévision pour qu'elle fasse partie de votre vocabulaire musical.

La sous-dominante (degré IV) à présent : un ton sous la dominante… que vous connaissez sur le bout des doigts à présent. Tout comme la sus-tonique (degré VI) qui se trouve un ton au dessus. Les degrés II et VII ne posent pas de problème : un ton au dessus de la tonique pour le degré II, un demi-ton sous la tonique à l'octave. Quant à la tierce, elle est deux tons au dessus de la tonique (là, désolé, il faut compter…). A présent, refaites le test. Ayez confiance, avec un peu de temps, vous répondrez « presque » spontanément...

Nommer les intervalles

Plutôt que de dire : il y a 3 tons et demi entre do et sol, on peut également dire qu'il y a un intervalle de QUINTE. Ainsi, on nomme les intervalles qui séparent les notes de la gamme :

Il y a entre do et ré un intervalle de seconde soit 1 ton
Il y a entre do et mi un intervalle de tierce soit 2 tons
Il y a entre do et fa un intervalle de quarte soit 2 tons 1/2
Il y a entre do et sol un intervalle de quinte soit 3 tons 1/2
Il y a entre do et la un intervalle de sixte soit 4 tons 1/2
Il y a entre do et si un intervalle de septième majeure soit 5 tons 1/2
Il y a entre do et do un intervalle d' octave soit 6 tons

Il importe de connaître les intervalles par cœur. Cela permettra par la suite de construire et comprendre les accords très rapidement.

La composition de la gamme majeure

Poursuivons le coup d'œil sur la gamme majeure introduite dans la fiche précédente. Nous avons vu que la gamme de Sol majeur comporte un fa dièse (il s'agit ici de la septième note, la sensible).

Pourquoi ne pas dire un sol bémol ? En fait, la note sol (sans bémol) est déjà citée, puisque c'est celle de départ. Par ailleurs, en parlant de fa dièse on identifie mieux les différentes notes de la gamme : évoquer sol bémol reviendrait à oublier le fa et il nous manquerait l'une des sept notes de la gamme majeure. Bref, pour évoquer la sensible en Sol majeur, on parle de fa dièse (et non sol bémol). C'est une convention issue de la musique classique. C'est comme ça, un point c'est tout !

Le fait d'identifier les notes en dièses nous permettra plus tard de reconnaître immédiatement la tonalité d'une pièce musicale.

Pour comprendre, essayez donc d'écrire les gammes de Ré majeur, Mi majeur ou Si majeur par exemple. Vous constaterez que des dièses apparaissent, parfois aux mêmes endroits : certains dièses sont communs d'une gamme à l'autre.

Par exemple, la gamme de Sol contient un fa dièse. La gamme de Ré majeur aussi, mais avec un do dièse en plus.

Plutôt que retrouver ces dièses manuellement, on peut apprendre à les situer par cœur. C'est bête et méchant, mais ce sera très utile à l'avenir pour reconnaître la tonalité d'un morceau.

Sans contester donc, apprenons les correspondances entre les gammes majeures et les dièses :

Excluons Do majeur qui ne contient aucune note dièsée.

La gamme majeure de Sol contient 1 dièse soit fa
La gamme majeure de Ré contient 2 dièses soit fa do
La gamme majeure de La contient 3 dièses soit fa do sol
La gamme majeure de Mi contient 4 dièses soit fa do sol ré
La gamme majeure de Si contient 5 dièses soit fa do sol ré la


Pour vérifier ce tableau, écrivons la gamme de Mi majeur. On prend la note de départ (mi) à laquelle on ajoute les intervalles habituels d'une gamme majeur (ton, ton, puis demi-ton, etc.) comme nous l'avons vu dans la fiche Gamme majeure (première partie).




Mais plutôt que de placer les dièses à l'intérieur de la portée, nous les plaçons au début : c'est l'armure.



On note bien qu'il y a 1 ton entre les notes consécutives sauf entre les degrés III et IV et la sensible et la tonique à l'octave (mi aigü).

Rôle de la Tonique

• Note

La gamme majeure n'est pas neutre. Elle possède en elle une source d'énergie particulière. Le premier constat, c'est que la tonique possède une place prépondérante sur les autres : si je joue Do majeur dans tous les sens, à l'endroit et à l'envers, j'ai tendance à revenir vers le premier degré do. Ce degré qui débute la gamme assure donc un rôle attractif, voire centralisateur. La tonique est dite DEGRE FORT.

La sous-dominante et la dominante sont appelés également degrés forts, mais il n'est pas utile de s'attarder dessus pour le moment. Puisqu'ils ne sont pas forts (on vous expliquera pourquoi plus tard), on comprend que les autres degrés de la gamme (II, III,VI et VII) s'appelleront des degrés FAIBLES.

La sensible, située à un demi-ton de la tonique, crée un mouvement fort d'attraction : le si semble tendre inexorablement vers le do. C'est ce mouvement « d'aspiration » qui permet notamment d'asseoir la suprématie de la tonique sur le reste des autres notes.

Voici un exemple où la sensible (si) amène la tonique finale :

Au final, on va découvrir peu à peu que cette gamme, au début banale, est un peu comme un volcan qui sommeille : des forces dynamiques agissent entre les degrés, prêtes à mettre en valeur telle ou telle note. C'est la dynamique tonale : en jouant Do majeur, mon jeu privilégie certaines notes, et tend à mettre en évidence la pièce maitresse, la tonique. La gamme majeure n'est pas statique, tout comme les accords qu'elle engendrera.
Et comment jouer la gamme majeure sur la guitare ?

De la théorie, de la théorie... Mais sur la guitare, comment travailler la gamme majeure ? Toutes les techniques sont en fait possibles et acceptées : en aller retour, en sweeping, avec les dents, avec une perceuse électrique ou avec l'aspirateur de la voisine. Mais encore ?

La technique

Pour celui qui débute ou cherche à se reconstruire un jeu propre, je préconise la technique ingrate, difficile, scolaire et méthodique. Elle permet d'acquérir une technique certes peu originale, mais complètement passe-partout (qu'il s'agisse de rock, de jazz, de classique, de bourrée bretonne). Elle est pénible au début, mais extrêment efficace, et porte ses fruits en moins de temps qu'on ne le croit.

La main droite : en aller retour au médiator. Attention, l'aller-retour s'applique également entre les changements de cordes. Le sweeping est à éviter.

La main gauche : on tâche de jouer trois notes par cordes (jamais quatre, parfois deux, jamais une seule). On favorise l'écartement entre l'index et le majeure, et non pas celui entre l'annulaire et l'auriculaire. La main est droite et se déplace au minimum sur le manche de la guitare (on joue avec peu de démanchés).

Voici la première position de gammes (ici Sol majeur). Inspirez-vous en pour trouver les autres.




Si les positions ne vous semblent pas évidentes, travaillez cet phrase en boucle, tout en aller-retour. Les doigtés de la main gauche sont index, majeur, annulaire :




Voici un dernier exercice à travailler à une allure très modérée au début (n'oubliez pas l'aller-retour et l'écartement entre l'index et le majeur) :




Quelques réflexions :
On prend l'habitude au début de jouer la gamme majeure comme un escalier qu'on monte ou descend. Il s'agit uniquement d'une étape technique : par la suite, nous jouerons rarement la gamme d'un seul trait. Nous choisirons quelques notes seulement que nous organiserons par petits groupes (les arpèges).

Position des doigts

• Note

Gamme majeure et position des doigts

Il existe de nombreux doigtés différents pour jouer la gamme majeure. La technique qui consiste à privilégier trois notes par corde est efficace pour commencer.

Prenons la gamme de Do majeur et exposons un premier doigté :

Les trois premières notes sont frettées respectivement avec l'index, le majeur et l'auriculaire de la main gauche. L'écartement index-majeur est donc sollicité en priorité. Concernant les coups de médiator, ils sont indiqués ici en aller-retour, mais ce n'est certainement pas une obligation. Pour s'entraîner sur cette position, il convient de garder la main gauche la plus souple possible, sans la déplacer latéralement. Cette position ne présente pas de démanché. Chaque note est de durée égale.

Voici la seconde position qui peut s'enchaîner à la première :




Cette troisième position est plus intéressante que la seconde, car elle se mélange moins à la première :




Les huit mesures qui suivent vous permettront d'enchaîner la première et la troisième position de la gamme de Do majeur :

Et les autres positions ?

En fait, chaque guitariste a ses propres positions. Il est un peu inutile de proposer des positions toutes faites sachant que chacun les adapte à son jeu. Je vous encourage donc à définir vos propres positions en gardant la logique exposée sur les trois premières positions. Ecrivez-les, et une fois qu'elles vous conviennent, mémorisez-les. Les deux principes importants sont : trois notes par corde lorsque c'est possible, et pas de démanché. Gardez la main gauche dans la même position.

Voici quelques mesures sur la gamme de Do majeure qui explorent différentes parties du manche. Elles vous aideront à trouver les positions qui vous conviennent :

Comment mémoriser tout ça ?

En fait, trois ou quatre positions bien trouvées permettent de couvrir l'étendue du manche. Mémorisez donc celles-ci en priorité, montez et descendez la gamme sans relâche. Puis enchaînez simplement deux positions proches par un démanché. Pour commencer, travaillez en priorité les deux gammes majeures de Do et de Sol.

Bonne musique !