Harmoniser Amazing Grace

Harmoniser le thème d'Amazing Grace, autrement dit identifier une tonalité et choisir des accords pour créer un accompagnement sur cette mélodie. Enregistrement guitare : Mark Cheung.

Tonalité et choix d'accords : Amazing Grace

• Note

Ce thème présente une particularité étonnante : composé au XVIIIème siècle par John Newton, capitaine de bateau d'esclaves, il va devenir clé de voûte de deux répertoires bien distincts : le Gospel d'un côté, et le folklore écossais de l'autre. Si bien qu'aujourd'hui, on a bien du mal à savoir à quel continent ce titre appartient !

Tantôt joué en 3/4, tantôt en 4/4, Amazing Grace est un thème très simple. Sa structure harmonique assez élémentaire offre la possibilité à de nombreuses variations, mais sa couleur très « spirituelle » s'oppose un peu aux audaces harmoniques du jazz moderne ou du rock progressif.

Sur ce cours, nous proposons une harmonisation très simple du thème, en avançant pas à pas pour comprendre comment créer un accompagnement sur une mélodie.

Le thème (celui exposé sur le défi Amazing Grace) :

La base de l'harmonie tonale est déjà expliquée sur un autre cours de ce numéro consacré à la tonalité : les trois accords fondateurs d'une pièce tonale sont les degrés I IV et V. Quelle est la tonalité ici ? On ne voit aucune altération à la clé, donc toutes les notes sont celles de la gamme de Do majeur. Par ailleurs, le thème démarre par un do. Nous pouvons donc indiquer que nous sommes en tonalité de do majeur sur cette partition. Nous allons donc dans un premier temps placer les accords C F et G (I, IV et V) sur le thème. Il importe de faire cet exercice avec précision, car les évolutions futures se feront sur cette première architecture.

Créons un accompagnement avec les degrés I IV et V

• Note

La mélodie de Amazing Grace peut donc être harmonisée dans une logique tonale, c'est-à-dire en plaçant les degrés forts I IV et V sur la grille (C F et G sur une pièce en Do majeur). Pour indication, ce sont ces trois degrés que l'on retrouve précisément dans le blues.

Exemple

• Note

Pour montrer le caractère gospel d'Amazing Grace, on peut essayer de le jouer en modifiant un peu le style : toujours avec trois accords, mais en appliquant par exemple la technique du bottleneck : on obtient au final une interprétation blues. Ainsi, sur l'enregistrement ci-dessous, la grille construite sur les trois degrés forts est bien là, la mélodie est légèrement modifiée, mais le bottleneck vient fretter les accords. Pour pouvoir jouer plus facilement, le morceau a été transposé en Sol. Les trois degrés de l'harmonisation sont donc G C et D. D'autre part, la guitare est accordée en Open Tuning (E G D G B D) pour pouvoir jouer nos trois accords avec un simple barré, grâce au bottleneck.

I IV V

• Note

En plaquant simplement les degrés I IV et V, on risque de jouer des positions d'accords de façon un peu abrupte. Recommençons donc notre première harmonisation, mais en veillant à bien lier les mouvements de basse. Les accords de cette grille sont donc par moment renversés : la fondamentale n'est pas à la basse.

Grille

• Note

Notons dans notre grille la présence de l'enchaînement C F. En fait, il est tout à fait possible de créer un mouvement dynamique de C vers F. Ainsi, en jouant C C7 F, le C7 résout sur F, et le mouvement harmonique s'en trouve d'autant plus naturel. Bien sûr, le si bémol de C7 n'appartient pas à la tonalité de Do majeur, mais cette « sortie » temporaire de la tonalité ne heurte pas. Ici, il s'agit juste d'insérer des courts mouvements harmoniques qui permettent de passer plus naturellement entre les degrés forts de la tonalité.

Le C C7 F sur le début de la grille :

Les substitutions diatoniques

• Note

Amazing Grace est écrit en Do majeur. C'est-à-dire que la mélodie est construite sur les notes de Do majeur, mais également les accords issus de Do majeur. Rappelons les 7 degrés issus de la gamme de Do majeur :
C Dm Em F G Am Bm5b
I II III IV V VI VII

On regroupe ces sept accords en trois groupes :
C Em Am ( I, III et VI)
Dm F (II et IV)
G Bm5b (V et VII)

Les accords sont interchangeables au sein d'un même groupe. C'est-à-dire qu'au lieu de jouer C, on pourra jouer Em ou Am. Bien sûr, ce changement n'est pas totalement automatique : il dépend un peu de la mélodie. Mais on retient ce principe d'échange pour varier la structure de l'accompagnement. Pourquoi est-ce possible ? Parce qu'ils contiennent des notes communes. Nous verrons le principe des substitutions plus en détail une prochaine fois.

En prenant la grille initiale de Amazing Grace, et en jouant sur l'interchangeabilité des accords au sein du premier groupe (I, III et VI), on obtient cette harmonisation :

Autres substitutions…

• Note

Il est possible de « majoriser » un accord mineur de la grille. Il suffit de remplacer sa tierce mineure par une tierce majeur. L'accord obtenu devient dominante secondaire.
D'autre part, le F C de la fin de la grille peut subir une transformation de type F Fm I. Ainsi, le mouvement de tierce de F Fm (la la bémol) amène de façon beaucoup plus naturelle la quinte de C. Notez qu'ici, on a remplacé C par Fm (on aurait pu jouer le IV IVm sur une seule mesure puis C sur une mesure complète).

Sur la fin, on peut faire précéder le V du IV (G devient F G). C'est un procédé très courant en jazz où le V peut être précédé de façon très naturelle par le II (G7 devient Dm7 G7). En effet, on a vu plus haut que les degrés II et IV étaient interchangeables.

Voici la deuxième partie de la grille harmonisée en prenant en considération ces procédés :

Voici un enregistrement qui reprend la grille ainsi modifiée. L'introduction n'est pas retranscrite ici, et le jeu prend certaines libertés par rapport à la partition. Mais l'important est avant tout de comprendre la construction de la grille :