Intéressant :
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La France a une productivité supérieure aux USA et supérieure à l'Allemagne bien que le temps de travail par salarié y soit plus faible. Comment expliquer ce paradoxe ? Il faut chercher l'explication dans une vieille loi économique datant de Ricardo appelée loi des rendements décroissants.
Ricardo a établi son raisonnemment non sur le travail mais sur un autre facteur de production : la terre. Il expliquait que la croissance économique nécessite en permanence la mise en exploitation de nouvelles terres agricoles pour nourrir les travailleurs. Or les terres nouvelles, laissées en friche jusque-là (terrains en pente, difficile d'accès, peu productifs etc), sont caractérisées par des rendements moindres. La croissance économique rencontre donc tôt ou tard une limite physique : c'est l'état stationnaire.
Appliquons maintenant la méthode (mais non le résultat) de Ricardo au facteur travail. L'idée est que plus on travaille longtemps, moins l'heure de travail supplémentaire est efficace (fatigue, stress...). Exemple :
Heures 1h 2h 3h 4h 5h 6h 7h 8h 9h 10h
Production 100 100 98 96 93 90 85 82 78 73
La première heure, ce travailleur produit 100. La 8ème heure, il ne produit plus que 82. S'il travaille 8 heures par jour (hypothèse française), sa production totale est de 744, soit une productivité horaire de 93 (744/8h). S'il travaille 10 heures par jour (hypothèse américaine), sa production totale est de 895, soit une productivité horaire de 89,5 (895/10h). On peut effectivement dire que le travailleur américain travaille plus dans la journée, mais en divisant par le nombre d'heures travaillées il est moins productif que le salarié français.
Tout se base sur l'idée que la dernière heure travaillée est aussi la moins productive. Or comme les Américains ont une durée quotidienne de travail plus longue...
Par contre le résultat est différent si l'on raisonne, non plus sur la productivité horaire, mais sur la productivité annuelle par tête. Les chiffres fournis par la Banque de France (à consulter ici) dans une enquête de décembre 2003 sont les suivants: sur une base 100 pour les Etats-Unis on trouve pour la France:
Productivité horaire= 107,8
Temps travaillé = -23 (logique !)
Taux d'emploi = -12 (c'est là que le bas blesse)
PIB/ tête = 72,8
La productivité annuelle par tête en France est inférieure à celle des Etats-Unis, car le taux d'emploi y est moindre. D'où les conclusions du rapport Camdessus (Le sursaut, vers une nouvelle croissance pour la France) et les préoccupations de la Commission européenne d'accroître le taux d'emploi.
Michel Campillo, le 25 novembre 2004